在新世纪里，科学家们最主要的任务是对我们生存的太阳系每一个未知的角落进行探索。在下个世纪的头15年里，科学家们将把主要的注意力放在努力搞清楚太阳系及其行星的诞生和形成，以及地球的生存条件是什么。另外的课题是，探索火星过去与现在的存在方式，以及“气体行星”木星和土星卫星的情况。人类还将在月球、火星、谷神星（一个位于木星和火星之间，体积相当于月球一半的小行星）建立一系列太空观测基地。由于遥远的距离和恶劣的生存条件限制了人类到太阳系以外星系的旅行，所以科学家们将主要依赖无人驾驶自动宇宙飞船对其进行探测。在下一世纪的前数十年，人类将有可能访问火星和靠近地球的一些小行星。如果，发展中的太空探测火箭推进技术得到根本性的突破，人类在下一世纪还有可能成为土星的客人。人类对太阳系外星系的访问还将是遥远的事情，因为，离我们太阳系最近的星系距离我们地球就有4.3光年，使用目前最先进的宇宙飞船也要不间断飞行20万年以上才能抵达。所以，人类目前的太空探索仅仅是一个开端。

　　2002年，一个国际太空站将发射到地球轨道，作为人类的太空研究基地。2003年左右，一艘载有宇宙研究基地的飞船将飞往月球，它的任务是将在月球收集到的各种信息和实物携回地球供科学家们研究。2008年，科学家们将可以获得从火星上取得的岩石和土壤，无人驾驶的探测飞船将实现这一目的。到下一世纪中叶，人类在火星上建立太空基地将成为现实。2007年，欧洲发射的飞船将飞抵木星，主要任务是寻找木星那3英里厚的冰盖下是否存在水。接下来的任务，就是设法获取这种水。另外，对木星的16个卫星进行探测也是下一世纪科学家的一项任务。对土星的探测，在2004年，宇宙飞船将进入土星轨道，并对土星表面和土星环进行观测和绘图。接下来科学家们将通过无人驾驶探测飞船进入土星表面和土星环，通过获得的一系列信息和实物，分析土星的化学构成和土星环的气候。

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