计划于２０１０年发射的星际探测器，届时人类将首次飞出太阳系。其动力系统就是由美国马歇尔宇航中心正在研制的 “光帆”。

　　也许仅在银河系中就有上百万颗生命星球，只不过彼此超过数万万万万公里的距离。当我们仰望星空时，或许会感觉到，我们和邻近文明之间的距离，比牛郎和织女之间的距离更令人惆怅。

　这无限空间的永恒沉默使我恐惧。　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　———帕斯卡尔
　　人类在宇宙间是孤独的吗？到目前为止，就连最愿意提供答案的科学家也无法给我们一个确切的答案。在思考这个问题时，现代科学充分暴露了其无能为力的一面。但同样不可否认的是，人类正在不断探索宇宙的新的疆域，这种探索使我们不断接近这个问题的边缘。
　　对于太阳系除地球外的几大行星，借助于宇宙探测器的帮助，我们都已经有了初步的了解，所谓“火星人”及“金星人”变成了传说的月宫中的嫦娥和玉兔。即使我们真的能在太阳系的其他行星上发现生命，至多也不过是一些低等的真菌或微生物而已。对我们而言，只能意味着一种聊胜于无的希望以及更深刻的失望。惟一留下的谜团是在诸如木星这些大行星的卫星上面，尤其是木卫二上，科学家推测在冰冻的表层下可能会存在液态的海水，有了海水这个产生生命的温床，就不能说没有生命的希望。但美国科学家旋即泼了一盆冷水，因为其能量不足以维持复杂的生命，更别说像人类这样的理性生命了。起码在太阳系中，人类是孤独的，只能到更遥远的太空中去寻找知音。
　　假定地球上的生命产生过程是宇宙间的一种普遍过程，那么我们就可以大体勾勒出可以居住的行星生命城的轮廓：其中心应该是像太阳一样的单一恒星—— —如果有两个太阳的话，行星的轨道可能就会产生剧烈变动，使得星球上时而冰天雪地，时而酷热难耐；恒星不能够太热，太热就会把行星上可能的生命都变成蒸气甚至原子的碎片，而太冷了也不行，不足以给行星提供生命进化所需要的能源，因此这个温度一般界定在４０００到８０００摄氏度之间；恒星还必须是小质量的，如果它的质量比太阳大得多，那么它就会迅速衰老下去，不能给行星生命进化提供足够长的稳定环境。
　　按照这种最乐观的估计，我们所在的银河系可能有１００万颗生命星球，虽然只占整个银河系星球总数的十万分之一，但仍然是相当可观的，平均两个文明之间的距离是３００光年。北京天文台副台长、兴隆观测站首席科学家赵刚博士表示，严肃的科学家从不否认地外理性生命存在的可能性，但这并不同于目前炒作的ＵＦＯ。迄今为止，人类从未发现任何地外理性生命即所谓“外星人”访问地球的确凿证据。
　　目前所有的希望只能寄托在无线电波上。１９５９年，美国正式开始了其雄心勃勃的搜寻地外智能生命的ＳＥＴＩ计划。通过射电望远镜来窥探宇宙生命的奥秘。１９９３年，在纪念哥伦布发现新大陆５０１周年之际，加州ＳＥＴＩ研究所又在民间资助下重新开始被政府放弃的搜寻计划。科学家经过近几十年对太阳周围８０光年范围内上千颗恒星的扫描，得到了近百种信号源，这些信号源虽有待进一步检测，但可以肯定的是：没有任何星际通讯信号的存在。据悉，我国科学家也准备利用贵州独有的喀斯特地形，建造世界上最大的５００米射电望远镜，开展自己的高分辨率太空搜寻计划，希望让中国成为世界上第一个聆听到地外生命声音的国家。
　　虽然反对派人士认为，寻找地外理性生命的举动只会给愚蠢的人类带来噩梦，然而一些科学家仍然难舍终结人类天生孤独感的渴望。即使这种求索不会获得立竿见影的效果，人类也会在摆脱孤独感的努力中逐渐走向成熟。实际上，我们都希望在另一面镜子中看到地球上人类将来的命运：人类能够实现向更高文明层次的顺利过渡吗？我们一直担心人类的文明很脆弱，或许根本得不到成熟就要枯萎了。假如我们能在别的星球上寻找到高度发达的文明社会并与之建立联系，这对人类无疑是一个鼓舞，有助于我们摆脱有关文明社会的宿命论的观点，不再把理性社会在地球上的存在看成是这个星球生物进化中的一道绚烂而短暂的闪电。
　　然而，科学家对生命的理解仍然局限于目前的视野内，需要氧气，需要碳、氢等基本元素，但是，这种模式是构成生命的惟一模式吗？在不同的恒星系统中，会不会相应地演变出不同的生命存在模式，一种不需要氧气甚至不需要碳的生命？我们不排除这种可能性，那就是，即使在一些极端恶劣的星球环境下，生命也完全有可能找到自己的出路，并演化出属于自己的文明。　　
　　也许人类真的是孤独的并且是独一无二的；也许此时此刻，一些星球上的文明已经在远方灭绝，而另一些星球上的文明仍然没有诞生；也许注定等到的只是宇宙空洞冷漠的回声。但只要希望尚存，科学家就无法停止寻找地外理性生命的步伐。或许明天，那些已经进化到有能力驾御整个星系能量的地外生命就会找到我们。
　　还有一个问题是，一旦比人类发达得多的地外生命与人类遭遇，人类会不会成为地外生命的牺牲品或者奴隶？也许好莱坞的科幻影视作品影响了太多的人，使得我们对真正科学的东西也总是抱着一种恶意的恐惧和猜测。在科学家看来，真正高度发达的文明应该是一种更善于沟通的文明，也应该是一种对待不同文明更宽容的文明。与其说我们担心外星人的恶毒，还不如说是我们在恶毒地担心外星人。

（南方报业集团　□王以超）