中国日报网站消息：美国航空航天局(NASA) 7月5日发表了哈勃太空望远镜最近拍摄到的一幅火星近照。在照片上，这颗血红的星球冰云环绕，星球表面扬起漫天沙尘；在蒙蒙云霭和尘埃中，一些暗黑的斑点若隐若现，那就是火星表面的一些低地或峡谷地形。
　　
　　据美国有线新闻网7月6日报道，这幅照片是有史以来拍摄到的最清晰的火星“特写照片”。此前，哈勃太空望远镜也曾多次拍摄过火星的照片，但从未“捕捉”到如此淋漓尽致的画面。在这幅照片里，甚至火星表面小到16公里的地表形态也能看得一清二楚。
　　
　　6月26日，火星运行到距离地球约6800万公里的近地处，这是一次观测的黄金时机。NASA科研人员没有错过这一“天赐良机”， 清晰地拍摄下了这颗最具传奇色彩的红色星球。据测算，火星平均每隔2年零50天左右才有一次接近地球的机会。
　　
　　科学家指出，由于火星环绕太阳的轨道是椭圆形，因此，火星和地球的距离是不固定的，可以长达九千九百万公里，或短至五千五百万公里。
　　
　　下图所见，是科学家解释火星和地球距离的变化，科学家估计，在二零零三年，火星将会离地球约五千五百万公里，是自一九二四年火星最接近地球的时间，而下次火星最接近地球是在二二八七年。
　　
　　
　　
　　火星上是否曾经有过生命？火星现在是否存在着生命？这颗表面环境与地球最为相似的行星，一直倍受科学家们的关注，尤其是它的气候条件，更是研究火星上是否以及能否存在生命的关键。
　　
　　美国航空航天局局长戈尔丁称，人类将在20年或更短的时间内登上火星访问。他说：“我们已被锁在地球轨道之内太久，总有一天我们可以冲出这个星球，人类的脚步将走向其他星球、其他星系。”
　　
　　眼下，美国“奥德赛”火星探测器正日夜兼程地掠过茫茫太空，向火星方向飞奔。与此同时，美国科学家又决定2007年在火星上种草，这两件事使此前沉寂一年多的“火星热”再度急剧升温，更激起了全球人们对火星的关注热情。