据报道，德克萨斯州休斯顿月球和行星学院、加州大学戴维斯分校和美国宇航局约翰逊太空中心的研究人员发现，火星形成后，大约在1亿年间一直被大量熔化的岩石覆盖着。这项研究结果发表在11月22日出版的《自然》杂志上。
    
    加州大学戴维斯分校的地质学副教授尹庆朱(Qing-Zhu Yin)是这篇论文的作者之一，他表示，太阳系的形成时期可以相当精确地上溯到45.67亿年前。太阳系出现数百万年后，火星的金属核心形成。科学家在早期对火星表面保持熔化状态的时间进行了估计，认为这一过程持续了数千年到几亿年。尹说，火星上的岩浆海持续1亿年“确实长得令人难以置信。”这意味着在那个时候，火星一定拥有密度非常大的大气，让这颗行星的热量很难散发出去，因此它的冷却过程才会如此缓慢。
    
    月球和行星学院的博士后研究员芬奇奈·戴比莱尔、约翰逊太空中心的艾伦·布兰顿，以及加州大学戴维斯分校的尹和毕业生本杰明·雅各布，通过研究坠落到地球上的陨石，来推断遥远过去的火星早期历史。科学家通过被称作辉玻无球粒的陨石，证明在4.7亿到1.65亿年前，火星上确实存在火山活动。后来通过小行星撞击，这些岩石被火星重力场抛出，最后降落到地球上，这是自然完成的“样本返回任务”。这些研究人员通过精确测量钕和钐的不同同位素比，最终估量出这些陨石的年龄。然后利用它们来确定数十亿年前火星外壳的状态。
    
    尹表示，行星分3个阶段形成。首先，灰尘被直径是几十英里的天体俘获；接着，在重力作用下，这些陨石形成一个更大的天体，体积大约与火星或月球一样。最后，这些较小的行星互相撞击，形成3或4 个更大的陆地行星，例如地球，它们的质量是火星质量的10倍。最后阶段的猛烈撞击，将释放出数目惊人的能量，除了新行星吸收的一部分外，它们将被散发到周围宇宙中。这个时期火星岩石变成熔融的岩浆，重金属沉到这颗行星的中心，并释放出额外能量。它的熔融硅酸盐外表慢慢冷却，最终形成火星表面的固体外壳。